第15章
这时，韩桢问道“谁是里长？
“老朽便是里长。
先前说话的白发老翁上前一步。
“里长留下。
韩桢摆摆手“其他人都散了罢，该干嘛干嘛。
村民三三两两的散去，不过还有六七户村民站在那里不动，这些人有男有女，有老有少。
韩桢挑眉道“你们有何事？
这些村民对视一眼，其中一个中年汉子磕磕巴巴地说“小……小郎君，俺们是王员外家的佃户。
现在王员外没了，俺们该怎么办？
韩桢问“王员外有多少田地？
汉子如数家珍道“四十六亩水田，一百八十五亩旱田。
“都租给你们种了？
“都租给俺们了。
“那先前租金是怎么算的？
中年汉子摇摇头“没有租金，俺们帮着种田，王员外给我们一口饭吃。收成好时，还会额外赏些粮食。
好家伙！
这哪是佃户，这不就是农奴吗？
见韩桢神色诧异，一旁的里长解释道“小郎君，如今都是这般。
早些年确实有佃户，不过佃户搬迁需得主家开具文书证明。
不少主家见佃户要走，故意不开文书。
佃户走不得，只能留下来，久而久之也就变成了如今这般。
听完里长解释，韩桢恍然大悟。
懂了！
就是地主老财使坏，故意不让佃户走，强逼着佃户变成农奴，世世代代给自己种田。
而地主老财需要付出的，仅仅只是一丁点粮食。
那么多田地，必须得有人种。
想到这里，韩桢沉吟道“现在给你们两个法子选。
第一个法子是交五成租子，剩下的都归你们，田税也不用你们交。
第二法子是拿工钱，每月三百文工钱，另外还管两顿饭。
五成租子不算高，但也不算低。
考虑到王员外家的都是良田，产粮率肯定比普通田地高一些，所以在交了租金后，剩下的粮食足够他们一家吃饱饭，并且还能有些余钱。
等他说完，这伙村民立刻齐声道“俺们选第二个法子！
他们又不傻，第一个法子虽然听上去让人动心，但收成这东西全看老天爷的脸色。
老天爷心情好赏你一口饭吃，心情不好连屎都没得吃。
第二个法子就不同了，旱涝保收，不管田地里收成如何，都有一口饭吃，每月还能领到工钱。
三百文呢。
一年下来就是五贯多，对这些名为佃户，实为农奴的可怜人来说，这简直就是一笔巨款。
韩桢点头道“行，回头我写几张契书，明日你们来吃饭时顺便签了。
“多谢小郎君！
二十几号人齐齐跪下，真情实意的给韩桢磕了个头。
待到这些佃户兴高采烈的走了，韩桢转头问道“村里可有王员外的亲属？
“没了！
里长听出他话中的意思，摇了摇头“王员外是家中老大，下面有两个兄弟，老三小时便得肺痨死了，王家二郎分家后搬去了应天府。两个女儿，俱都许给了徐主簿做妾。
韩桢又问道“这山中逃户多吗？
“怎么不多！
里长叹息一声“早年间，小王村也是十里八乡的大村，足有两百六十多户，这些年苛捐杂税愈发沉重，到如今跑的只剩下一百二十户了。
韩桢点点头，心里已经有了计较。
沉思片刻，他忽然问“里长家中过得可还好？
里长苦笑道“勉强果腹。
他这个里长实际上只是空有一个名头，与普通村民无异，村子大大小小的事儿都是王员外说了算。
“从今日起，里长月俸五百文。韩桢说着，朝一旁的马三狗吩咐道“去找我嫂嫂取五百文钱来。
很快，马三狗拎着一布袋铜钱来了。
接过铜钱塞进里长怀里，韩桢笑道“这五百文是这个月的俸禄，望里长多多费心，帮我管理好村子。
“这……
捧着沉甸甸的布袋，里长神态复杂，而后感激道“多谢小郎君，老朽定当尽力。
……
目送里长离去，马三狗这时终于忍不住，问出了心中疑惑“韩二哥，咱们不是上山当匪么，怎地留在这里？
韩桢指了指周围的三座大山“咱们现在不就是占山为王么。
马三狗挠挠头，这与他想象中的完全不一样。
在他的想法里，韩桢应该如黑山上的李天王一样。
占领一座山头，修建山寨，然后纠集一伙匪徒，大块吃肉大碗喝酒。
见他一脸茫然的模样，韩桢拍了拍他的肩头，轻笑道“上山当匪徒有好几种，咱们既然要当，那就当的高端点。
谁没事愿意住山上？
蛇虫鼠蚁，猛兽横行。
既要解决住所问题，还得收拢逃户，开垦土地……
现在多好，有青砖红瓦的宅子住，还省去了许多步骤。
一百多户现成的农民，以及几百亩即将成熟的粮食。
韩桢有信心搞定这些村民，就算实在没搞定，再往山上跑也不迟。
而他之所以选择小王村，是经过深思熟虑。
其一就是小王村位置偏僻，昨日来的时候他就留意到了，这里三面环山，距离县城足有十几里路，只有一条崎岖的黄土山路通往外界。
只要守住唯一的出口，便能高枕无忧。
万一没守住，也有足够的战略纵深，只需往山里一钻就行。
其二则是王员外的名声实在太臭，这些年把村民欺负的太狠了。
王员外被杀，这帮村民只会拍手称快。
只需要给村民一些甜头，让他们日子变好，村民就会自发拥护韩桢。
若是换个村子，结局可能就不是这样了。
还有第三点，也是最为关键的一点。
韩桢笃定县衙即便知道他们占了小王村，短期之内，也不敢来找他们的麻烦。
今日他在县城里这么一闹，把不少人都吓破了胆。
况且，徐主簿一死，常知县绝对会顺势掌控权力，免不了与县城里的豪绅大户一番明争暗斗，哪里会有精力来找他的麻烦。
换位思考，他若是常知县，在掌控县城之后，绝不会主动招惹自己，而是抓紧时间捞钱。
等到快要离任时，再上报朝廷招安。
既能给履历上添一笔政绩，又能向朝廷捞一笔安置费。
最后，带着政绩和钱走马升迁。
当然，这些只是他的猜测，保不准常知县哪天脑子抽风，一拍大腿就要剿匪。
不过保守估计，个把月内常知县肯定无法腾出手针对他。
忽然，韩桢想到了什么，问道“对了，王员外的夫人呢？
“死了！
猴子答道。
“你杀的？
“俺没杀她，当时后院混乱，有几个仆役冲进来抢夺钱财。
王员外的夫人想要阻拦，结果被一个仆役推倒，撞死在花坛角儿上。猴子解释道
大户人家的仆役家丁，见主家遭灾，即便不奋起抵抗，也不会趁火打劫抢夺主家。
只能说自作孽，不可活。
王员外不但对村民狠，对自家仆役也是吝啬至极。
那厨娘只因做菜时多放了些盐，便当众挨了一巴掌，想来其他仆役平日里也没少被打骂。
估计这些仆役积怨已久，今日彻底爆发了。
韩桢吩咐道“猴子，你们四个把屋子里的尸体全部拖出来，堆起来一把火烧了。三狗，你去把厨娘和丫鬟们领过来。
没一会儿，马三狗便领着七八个女子过来了。
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