第一章
儿乔木亭跪在苏红杏面前，向她忏悔自己不该一意孤行，害了挚友性命。
苏红杏强忍着泪水，上前按住了乔木亭的肩膀。
她说“错的不是你，也不是我们。
乔木亭，你当时信的是非黑白，公理道义，现在还信吗？
乔木亭一脸苍白，看着苏红杏，久久沉默着。
苏红杏不肯让眼泪落下，却是坚毅骄傲的笑了，她说“若你还信，我和你不过就是两条命，没什么后顾之忧，怎么就不能与他们拼一拼？
乔木亭的眼眶红了，他还是发不出声音。
苏红杏又道“叶希那胆小鬼都敢，你我怕什么？
“他不是胆小鬼。
乔木亭终于开了口，所有压抑的情绪在这一刻喷涌而出，他痛哭失声，不断重复着一句话。
“他不是胆小鬼。
苏红杏低头看他，问“那你敢吗？
乔木亭低低嗯了一声，又重重地嗯了一声。
“敢。
苏红杏不愿连累其他姐妹，将醉红楼结了业。
为了掩人耳目，她和乔木亭以夫妇相称。
他们原本想着先找出叶希的尸首，再进京告御状。
可他们迟迟未找到叶希的尸体，而越查他们越发现科举背后势力盘根错节，权力滔天。
就算他们找到证据，恐怕也无人敢审。
乔木亭的身体越来越差，终于有一天，他对苏红杏说，想出了一个办法。
那个办法，就是他以死将事情闹大，只要能搅浑宿州的水，就不怕去不到京师。
苏红杏怎么也不同意，乔木亭按住她的手，道“你听我说，我自知命不久矣，若就这么去了，百年之后必定无颜面对你和叶希。
“我已经写好了一封信，托人送去大理寺，为防中途信件被人毁掉，我不能在信中明诉冤情，只用特殊药液写上我的名字。
“而我，会去青云楼，痛骂韦昭衣，希望能以此吸引到宫中的注意。
苏红杏泪流满面，她紧紧地握住乔木亭的手。
她忽然想起，在他们遍寻栖桐山无果时，她终于无法忍耐备受煎熬的情绪，在大雨中对着山头痛哭失声。
她无比思念叶希，更想知道他想明白了之后会对自己说的是什么话。
这时，一把伞为她遮住了头上的雨，随之而来的是男人宽厚温暖的身体。
乔木亭的声音自她身后响起，他道“无需回头。
我知你心意，只是想在…
